Atunci când vorbim despre boli infecțioase transmise de animale, cele mai multe persoane se gândesc la virusuri sau bacterii. Totuși, o ciupercă transmisă de pisici originară din Brazilia demonstrează că și fungii pot deveni agenți patogeni cu un impact major asupra sănătății publice.
Sporothrix brasiliensis, agentul etiologic al unei forme agresive de sporotricoză, provoacă de peste trei decenii o epidemie care afectează mii de pisici și oameni în America de Sud. Specialiștii avertizează că extinderea geografică a acestei specii face probabilă apariția sa și pe alte continente în viitorul apropiat.
Deși sporotricoza este cunoscută de peste un secol, forma provocată de Sporothrix brasiliensis este deosebit de îngrijorătoare prin virulența sa ridicată și prin faptul că se transmite eficient de la pisici la oameni – o caracteristică rar întâlnită în rândul infecțiilor fungice. Potrivit datelor prezentate recent de cercetători și de specialiști ai Centrului pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) din Statele Unite, această ciupercă a infectat deja peste 11.000 de persoane, a provocat îmbolnăvirea și moartea a mii de pisici și a fost identificată și la sute de câini din America de Sud.
Ce este Sporothrix brasiliensis?
Sporothrix brasiliensis aparține unui grup de fungi dimorfici din genul Sporothrix. Denumirea de „dimorfic” reflectă capacitatea microorganismului de a exista sub două forme distincte: în mediul exterior dezvoltă filamente miceliene, iar în organismul mamiferelor se transformă într-o formă asemănătoare drojdiilor. Această adaptare îi permite să supraviețuiască atât în sol și pe material vegetal în descompunere, cât și în țesuturile gazdei.
Comparativ cu rudele sale apropiate, S. brasiliensis prezintă o virulență mult mai mare. Studiile au arătat că suportă mai bine temperaturile ridicate ale organismului, produce biofilme protectoare și sintetizează cantități importante de melanină, pigment care îi crește rezistența la mecanismele de apărare ale sistemului imunitar. Aceste caracteristici explică de ce această specie provoacă infecții mai severe decât alte specii din același gen.
Cum a început epidemia
Primele cazuri au fost observate în regiunea metropolitană Rio de Janeiro la începutul anilor 1990. Inițial, medicii veterinari au remarcat un număr neobișnuit de mare de pisici cu ulcerații cutanate severe. Curând au apărut și numeroase cazuri la oameni, majoritatea fiind proprietari ai animalelor infectate sau personal veterinar.
În următoarele decenii, epidemia s-a extins dincolo de Brazilia către Argentina, Paraguay, Bolivia și alte regiuni ale Americii de Sud. Cercetătorii consideră că mobilitatea pisicilor fără stăpân și lipsa programelor eficiente de control veterinar au favorizat această răspândire. Mai îngrijorător este faptul că boala a fost deja identificată și în afara Americii de Sud, inclusiv în Regatul Unit, unde au fost raportate primele cazuri asociate unor pisici importate din Brazilia.
De ce pisicile sunt gazda perfectă
Majoritatea infecțiilor fungice sunt contractate prin inhalarea sporilor din mediu. Sporothrix brasiliensis reprezintă însă o excepție remarcabilă. Pisicile dezvoltă încărcături fungice extrem de mari în leziunile pielii, în cavitatea bucală și chiar sub gheare. În timpul luptelor dintre animale, al zgârieturilor sau al mușcăturilor, ciuperca este inoculată direct în țesuturile victimei.
Comportamentul social al pisicilor favorizează transmiterea. Luptele teritoriale, împerecherea și toaletarea reciprocă permit răspândirea rapidă a agentului patogen în populațiile de animale fără stăpân. În plus, multe pisici bolnave continuă să circule liber înainte de a muri, infectând alte animale și, uneori, oamenii.
Această modalitate de transmitere directă diferențiază S. brasiliensis de majoritatea fungilor patogeni, care depind în principal de mediul înconjurător pentru infectarea gazdelor.
Cum se infectează oamenii
Transmiterea la om apare aproape întotdeauna prin zgârieturi, mușcături sau prin contactul direct cu secrețiile și leziunile unei pisici infectate. Spre deosebire de multe boli respiratorii fungice, sporotricoza nu se transmite, în mod obișnuit, de la om la om.
După pătrunderea ciupercii prin piele, perioada de incubație durează, în general, între una și zece săptămâni. Primele manifestări sunt reprezentate de apariția unui nodul mic, care ulterior se ulcerează. În multe cazuri apar leziuni succesive de-a lungul vaselor limfatice, desenând un traseu caracteristic pe braț sau pe mână – regiuni cel mai frecvent expuse în timpul manipulării animalelor.
La persoanele cu imunitate compromisă, infecția poate depăși limitele pielii și poate afecta plămânii, sistemul nervos central sau alte organe, devenind potențial letală dacă nu este tratată prompt.
De ce experții sunt îngrijorați
În cadrul reuniunii anuale a Societății Americane de Microbiologie, micologul Shawn Lockhart de la CDC a avertizat că este probabil doar o chestiune de timp până când S. brasiliensis va ajunge și în Statele Unite. Globalizarea comerțului cu animale de companie, transportul internațional și mobilitatea crescută a populației creează condiții favorabile pentru introducerea accidentală a ciupercii în regiuni noi.
Un alt motiv de îngrijorare îl reprezintă adaptabilitatea fungilor la temperaturi mai ridicate. Pe măsură ce schimbările climatice modifică distribuția geografică a numeroase microorganisme, există posibilitatea ca și această specie să găsească habitate favorabile în zone unde anterior nu putea supraviețui.
Diagnostic și tratament
Diagnosticul se bazează pe examinarea clinică, cultura fungică și metode moleculare de identificare a speciei. Confirmarea rapidă este esențială, deoarece tratamentul este de lungă durată.
Medicamentul utilizat cel mai frecvent este itraconazolul, administrat timp de câteva luni. În formele severe pot fi necesare antifungice intravenoase, precum amfotericina B. Și animalele necesită tratamente prelungite, ceea ce reprezintă o provocare majoră pentru sistemele veterinare și pentru proprietarii de animale.
Cum poate fi prevenită infecția
În regiunile afectate, prevenția începe cu identificarea rapidă și tratarea pisicilor bolnave. Proprietarii trebuie să evite contactul direct cu leziunile suspecte și să utilizeze mănuși atunci când manipulează un animal posibil infectat. Orice zgârietură sau mușcătură provenită de la o pisică cu ulcerații persistente trebuie dezinfectată imediat și evaluată medical dacă apar semne de infecție.
Medicii veterinari și personalul din adăposturile pentru animale reprezintă categoriile profesionale cu cel mai mare risc și necesită măsuri stricte de protecție.
O lecție despre bolile emergente
Expansiunea ciupercii Sporothrix brasiliensis demonstrează că bolile emergente nu sunt generate exclusiv de virusuri. Fungii patogeni pot evolua, se pot adapta la noi gazde și pot exploata relația strânsă dintre oameni și animalele de companie pentru a se răspândi.
Deși Europa și America de Nord nu se confruntă încă cu epidemii de amploarea celei din Brazilia, experiența ultimelor decenii arată că monitorizarea atentă a bolilor zoonotice este esențială. Detectarea precoce, colaborarea dintre medicina umană și medicina veterinară și supravegherea comerțului internațional cu animale vor avea un rol decisiv în limitarea extinderii acestei infecții fungice înainte ca ea să devină o problemă globală de sănătate publică.
Sursa: Science News