Structura Pământului, strat cu strat

Pentru a înțelege structura Pământului, trebuie să călătorim 6.400 km sub nivelul suprafeței acestuia. Începând din centru, planeta noastră este formată din patru straturi distincte: nucleul interior, nucleul exterior, mantaua și scoarța. Cu excepția scoarței, niciun om nu a explorat vreodată celelalte straturi. De fapt, cea mai mare adâncime la care au forat oamenii este de 12 km – iar acest lucru a durat 12 ani.

Cu toate acestea, oamenii de știință cunosc multe lucruri despre structura internă a Pământului. Ei au obținut aceste informații prin studierea undelor seismice care călătoresc prin interiorul planetei noastre. Viteza și comportamentul acestor unde se modifică pe măsură ce ele întâlnesc straturi cu densități diferite. Oamenii de știință – inclusiv Isaac Newton, în urmă cu trei secole – au obținut informații despre nucleu și manta prin calcularea densității totale de Pământului, a forței sale de atracție gravitațională și a câmpului său magnetic.

O secțiune prin straturile Pământului arată cât de subțire este scoarța în comparație cu celelalte straturi inferioare. | Ilustrație: USGS

Nucleul interior

Această sferă de metal solid prezintă o rază de 1.220 km (aproximativ trei pătrimi din raza Lunii). Nucleul interior este situată la o adâncime între 6.400 și 5.180 km. El este extrem de dens și este format din fier și nichel.

Nucleul interior se rotește puțin mai repede decât restul planetei și este foarte fierbinte: în jur de 5.400 grade Celsius – aproape la fel de fierbinte ca suprafața Soarelui. Presiunile de la acest nivel sunt imense: de peste trei milioane de ori mai ridicate decât la suprafața Pământului.

Unii oameni de știință cred că ar putea exista un nucleu interior al nucleului interior, format în întregime din fier.

Nucleul exterior

Această regiune a nucleului este formată tot din fier și nichel, dar în formă lichidă. Nucleul exterior se află la o adâncime între 5.180 și 2.880 km. Fiind încălzit în mare parte de descompunerea radioactivă a elementelor de uraniu și toriu, lichidul din nucleul exterior se agită sub forma unor curenți uriași și turbulenți. Această mișcare generează curenți electric, care, la rândul lor, generează câmpul magnetic al Pământului.

Din motive legate cumva de nucleul exterior, câmpul magnetic al planetei noastre se inversează la aproximativ fiecare 200.000 – 300.000 de ani. Oamenii de știință încă încearcă să înțeleagă cum se întâmplă acest lucru.

Mantaua

Având o grosime de aproape 3.000 km, mantaua este cel mai gros strat al Pământului. Ea începe doar la aproximativ 30 km sub suprafața planetei. Formată în principal din fier, magneziu și siliciu, mantaua este densă, fierbinte și semisolidă (are consistența caramelului). La fel ca în nucleul exterior, și materialul din care este formată mantaua se află în mișcare, dar una mult mai lentă.

Spre limita sa superioară, la o adâncime între 100 și 200 km, mantaua atinge punctul de topire a rocii, formând un strat de rocă parțial topită denumit astenosferă. Geologii cred că pe aceasta parte fierbinte și alunecoasă a mantalei plutesc plăcile tectonice.