Deșeurile alimentare reprezintă o problemă semnificativă a industriei alimentare, în care sunt utilizate cantități însemnate de energie, apă și capital. Cu toate acestea, potrivit statisticilor, 30-40% dintre alimente ajung direct la groapa de gunoi, în Statele Unite. De aceea, cercetătorii de la Virgina Tech și-au propus să transforme aceste deșeuri în ceva folositor pentru omenire, cum ar fi bioplasticul.
Echipa de cercetători americani derulează un proiect de pionierat, prin care este creat bioplastic biodegradabil din deșeuri alimentare. Această inițiativă promovează sustenabilitatea și abordează probleme cruciale, precum poluarea cu plastic și deșeurile de alimente.
„Prin crearea de bioplastic la un cost rentabil, care se descompune în mod natural, putem reduce poluarea cu plastic pe uscat și în oceane și putem aborda probleme semnificative, cum sunt emisiile de gaze cu efect de seră și pierderile economice asociate cu risipa alimentară”, spune Zhiwu Wang, unul dintre liderii proiectului.
Având în vedere că microplasticul afectează aproape 88% dintre toate speciile marine, potrivit datelor furnizate de World Wildlife Fund (WWF), proiectul prezintă o mare importanță pentru conservarea vieții marine. Biodegradabilitatea rapidă a bioplasticului în apa de mare poate reduce semnificativ impactul negativ al poluării asupra viețuitoarelor acvatice.
Microorganisme ce produc bioplastic
Proiectul utilizează un proces asemănător cu fermentația ți implică purificarea polihidroxialcanoaților (PHA) – poliesteri produși în natură de numeroase microorganisme. Echipa valorifică microorganismele pentru a converti deșeurile alimentare în grăsimi, care apoi sunt transformate în bioplastic. Acesta poate fi compostat cu ușurință, diminuând astfel poluarea marină cauzată de microplasticul nebiodegradabil.
Abordarea este revoluționară, iar cercetătorii speră ca plasticul sustenabil să aducă beneficii oamenilor, companiilor, sistemelor de management al deșeurilor și comunităților globale.
De la deșeuri alimentare la bioplastic
Un aspect esențial al acestei inițiative este înțelegerea și abordarea risipei alimentare direct la sursă. Identificarea factorilor-cheie care contribuie la risipa alimentară, cum ar fi ineficiența producției, stocarea excesivă în comerțul cu amănuntul și obiceiurile consumatorilor, permite intervenții direcționate. Fermierii, distribuitorii, comercianții și consumatorii joacă fiecare un rol în acest ecosistem, iar prin educație și ajustarea politicilor, poate fi atins un nivel semnificativ de reducere a deșeurilor.
Călătoria de la deșeuri alimentare la produse din bioplastic funcționale este un testament al cercetărilor inovative și tehnologiei de ultimă generație. Procesul începe cu colectarea deșeurilor alimentare, continuă cu convertirea în polihidroxialcanoați (PHA) și se finalizează cu crearea unei game largi de produse biodegradabile.
Versatilitatea bioplasticului face ca acesta să poate fi utilizat la fabricarea ambalajelor, a peliculelor utilizate în agricultură și a produselor de uz casnic. Aceste transformări atenuează poluarea cu plastic și favorizează mediul înconjurător.
Sursa: Earth.com