NASA monitorizează o anomalie ciudată în câmpul magnetic al Pământului: o regiune uriașă cu o densitate magnetică scăzută, care se întinde între America de Sud și sud-vestul Africii. Acest fenomen activ, denumit Anomalia Atlanticului de Sud, a intrigat și a provocat îngrijorări în comunitatea științifică.
Sateliții și navele spațiale sunt cele mai vulnerabile la câmpul magnetic slab din zona anomaliei, care are ca rezultat o expunere mai intensă a acestora la particulele încărcate emise de Soare.
În general, Anomalia Atlanticului de Sud (SAA) nu afectează viața de pe planeta noastră, dar acest lucru nu poate fi spus și despre Stația Spațială Internațională sau alte echipamente (sateliți, sonde spațiale etc.) de pe orbita Pământului, care trec direct prin anomalie atunci când călătoresc pe orbita joasă. Câmpul magnetic redus din cadrul anomaliei poate duce la scurt-cercuite și defecțiuni la bordul sateliților, în cazul în care aceste echipamente sunt lovite de protonii de înaltă energie proveniți de la Soare.
Aceste lovituri aleatorii produc, de obicei, defecțiuni nesemnificative, dar prezintă riscul de a duce la pierderi majore de date sau chiar la afectarea permanentă a unor componente-cheie, ceea ce obligă operatorii sateliților să oprească aceste echipamente înainte ca acestea să ajungă în zona anomaliei.
Unul dintre motivele pentru care NASA monitorizează SAA este atenuarea acestor pericole. Un alt motive este faptul că misterul anomaliei reprezintă o oportunitate de investigare a unui fenomen complex și dificil de înțeles, NASA fiind, datorită resurselor și grupurilor sale de cercetare, singura calificată să desfășoare astfel de studii.
Câmpul magnetic este o suprapunere de câmpuri provenite de la mai multe surse de curenți. Principala sursă este considerată nucleul de fier topit din centrul planetei noastre, situat la mii de kilometri adâncime. Mișcarea aceste mase imense generează curenți electrici ce creează câmpul magnetic al Pământului, însă se pare că acest lucru nu este realizat în mod uniform.
Se crede că un rezervor imens de rocă densă, denumit African Large Low Shear Velocity Province (Provincia africană cu viteză redusă de forfecare) și localizat la circa 2.900 km sub continentul african, ar perturba generarea câmpului magnetic, determinând astfel o slăbire dramatică a acestuia. Acest efect este ajutat și de înclinarea axei magnetice de Pământului.
Anomalia ar mai putea fi interpretată drept o consecință a slăbirii dominanței câmpului dipol din regiune. Mai exact, în zona SAA se formează un câmp localizat cu polaritate inversată, ceea ce duce la slăbirea intensității câmpului magnetic.
Un studiu realizat de NASA în anul 2016 a arătat că Anomalia Atlanticului de Sud se deplasează încet, fapt confirmat și de un alt studiu din anul 2021 realizat cu ajutorul sateliților CubeSat. Mai mult decât atât, se pare că fenomenul este pe cale de a se separa în două celule distincte, fiecare reprezentând un centru sperat de intensitate magnetică minimă în cadrul marii anomalii.
Un studiu din iulie 2020 sugerează că anomalia nu este întâmplătoare, ci un eveniment magnetic recurent care ar fi afectat Pământul încă de acum 11 milioane de ani. Dacă lucrurile stau așa, atunci înseamnă că SAA nu este un declanșator sau un precursor al inversării câmpului magnetic, fenomen care apare la intervale de sute de mii de ani.
Sursa: Science Alert