Oamenii moderni sunt o specie tânără raportat la timpul geologic, deși evoluția omului se întinde pe aproape jumătate de milion de ani. Cele mai vechi fosile care îndeplinesc criteriile pentru Homo sapiens arhaic datează din urmă cu 400.000 de ani, în timp ce oamenii moderni au apărut în urmă cu aproximativ 170.000 de ani.
Maimuțele în ansamblu (și din punct de vedere taxonomic, oamenii sunt maimuțe) au evoluat cu circa 20 de milioane de ani în urmă din primatele timpurii, care erau în principal arboricole (locuiau în arbori).
Cronologia evoluției omului
Evoluția omului a avut loc în mai multe etape, dar șapte dintre acestea ies în evidență. Paleontologia este o știință plină de descoperiri emergente, motiv pentru care cronologia se poate modifica în viitor, deși schema generală este bine înțeleasă și acceptată.
Hominizii (Hominidae)
Maimuțele din care au evoluat oamenii de astăzi s-au despărțit de așa-numitele maimuțe inferioare cu aproximativ șapte milioane de ani în urmă. Acestea sunt hominizii (Hominidae), adică maimuțele superioare. Acesta este intervalul de timp dat pentru divergența descendenței umane de cea a cimpanzeilor – cele mai apropiate rude supraviețuitoare ale oamenilor.
Se crede că această divergență a avut loc în Africa, multe fosile de hominizi timpurii fiind colectate din Kenya. Există mai mulți candidați diferiți în ceea ce privește organismul din care au evoluat în cele din urmă oamenii moderni.
Ardipithecus ramidus
Existența aceste creaturi, care combina mersul cu cățăratul în copaci, a fost descoperită în Etiopia, în anul 1994. Ardipithecus ramidus a apărut acum aproximativ 4,5 milioane de ani. Potrivit celor mai bune estimări ale dimensiunilor acestei creaturi, înălțimea sa era de cel mult 120 cm, în timp ce greutatea era în jur de 50 kg. Ambele valori sunt pentru femelă, deoarece nu au fost descoperite suficiente rămășițe de masculi adulți pentru a putea fi efectuată o măsurătoare exactă.
Ardipithecus ramidus
Regnul: Animalia
Încrengătura: Chordata
Clasa: Mammalia
Ordinul: Primates
Subordinul: Haplorhini
Infraordinul: Simiiformes
Familia: Hominidae
Subfamilia: Homininae
Tribul: Hominini
Genul: Ardipithecus
Specia: Ardipithecus ramidus
Australopithecus afarensis
Acest strămoș al oamenilor moderni avea atât trăsături asemănătoare maimuțelor (în sensul de gorile sau cimpanzei), cât și trăsături asemănătoare omului. Cel mai vechi individ a fost descoperit în sudul Africii, în anul 1924, cu mult înainte ca astfel de descoperiri să fie acceptate pe scară largă ca dovezi ale strămoșilor umani. Australopithecus afarensis a trăit cu aproximativ două până la cinci milioane de ani în urmă și, pe lângă faptul că mergea în poziție bipedă, era puțin mai înalt și puțin mai ușor decât Ardipithecus ramidus.
Australopithecus afarensis
Regnul: Animalia
Încrengătura: Chordata
Clasa: Mammalia
Ordinul: Primates
Subordinul: Haplorhini
Infraordinul: Simiiformes
Familia: Hominidae
Subfamilia: Homininae
Tribul: Hominini
Genul: Australopithecus
Specia: Australopithecus afarensis
Homo habilis
Homo habilis înseamnă ”omul îndemânatic”, iar specia a primit acest nume deoarece, la momentul descoperirii sale în anul 1960, în Tanzania, era primul strămoș al omului despre care se credea că folosea unelte. Acești hominizi au trăit din urmă cu 2,4 milioane de ani până în urmă cu 1,4 milioane de ani și se crede că au fost strămoșii lui Homo erectus, deși acest lucru rămâne de confirmat.
Homo habilis avea o înălțime de 105-140 cm și cântărea doar în jur de 30 kg.
Homo habilis
Regnul: Animalia
Încrengătura: Chordata
Clasa: Mammalia
Ordinul: Primates
Subordinul: Haplorhini
Infraordinul: Simiiformes
Familia: Hominidae
Subfamilia: Homininae
Tribul: Hominini
Genul: Homo
Specia: Homo habilis
Homo erectus
Acest strămoș bine cunoscut al oamenilor moderni, descoperit în Indonezia în anul 1891, a trăit din urmă cu aproape două milioane de ani până în urmă cu 143.000 de ani – o perioadă impresionant de lungă. Corpul lui Homo erectus reflecta îndepărtarea să de speciile care trăiau în copaci, având brațele și picioarele relativ scurte. Se pare că acești hominizi foloseau topoare, fiind primii utilizatori ai unor unelte făcute de ei înșiși.
Homo erectus ajungea la o înălțime de 180 cm și cântărea până la 70 kg.
Homo erectus
Regnul: Animalia
Încrengătura: Chordata
Clasa: Mammalia
Ordinul: Primates
Subordinul: Haplorhini
Infraordinul: Simiiformes
Familia: Hominidae
Subfamilia: Homininae
Tribul: Hominini
Genul: Homo
Specia: Homo erectus
Homo heidelbergensis
Descoperit în Germania în anul 1908, acest hominid se distinge prin faptul că ar fi primul strămoș al omului care a trăit în regiuni cu climă rece, răspândindu-se în Europa și Asia, dar și în unele părți ale Africii. Cronologia sa a variat de la aproximativ 700.000 până la aproximativ 200.000 de ani în urmă.
Homo heidelbergensis avea dimensiuni similare cu cele ale oamenilor de astăzi; masculul avea o înălțime medie de 180 cm, în timp ce femela ajungea la 160 cm. Ei foloseau, fără îndoială, sulițe pentru a vâna și focul pentru a găti ceea ce au ucis.
Homo heidelbergensis
Regnul: Animalia
Încrengătura: Chordata
Clasa: Mammalia
Ordinul: Primates
Subordinul: Haplorhini
Infraordinul: Simiiformes
Familia: Hominidae
Subfamilia: Homininae
Tribul: Hominini
Genul: Homo
Specia: Homo heidelbergensis
Homo sapiens
Oamenii de astăzi sunt considerați aceeași specie ca Homo sapiens care a evoluat în forma sa modernă în urmă cu aproximativ 300.000 de ani, în Africa. De-a lungul evoluției umane, creierul strămoșilor noștri a crescut proporțional cu dimensiunile corpului și, deloc surprinzător, oamenii de astăzi au cel mai mare creier din cadrul grupului.
În comparație cu hominizii antici, oamenii și-au pierdut arcadele și maxilarele proeminente.
Homo sapiens
Regnul: Animalia
Încrengătura: Chordata
Clasa: Mammalia
Ordinul: Primates
Subordinul: Haplorhini
Infraordinul: Simiiformes
Familia: Hominidae
Subfamilia: Homininae
Tribul: Hominini
Genul: Homo
Specia: Homo sapiens
Sursa: Sciencing.com