La sfârșitul anului 2024, astronomii au detectat un asteroid de mărimea celui care a provocat evenimentul din Tunguska, Siberia, la începutul secolului trecut. I-a fost atribuită denumirea 2024 YR4.
După cum este și normal, odată descoperită o astfel de rocă spațială, astronomii au început să o urmărească și să-i stabilească orbita. În acest caz, s-a estimat că orbita sa prezintă o șansă de 1% de a se intersecta cu Pământul. Pe măsură ce au fost realizate mai multe măsurători, șansele au devenit mai mult decât duble. Acum se estimează că asteroidul are o șansă de 2,3% de a lovi planeta noastră pe 22 decembrie 2032.
Procentul de 2,3% înseamnă că, atunci când astronomii au efectuat 1.000 de simulări ale orbitei asteroidului, pe baza datelor existente până acum, 23 dintre acestea au arătat un impact cu Pământul. Traiectoria cea mai probabilă va aduce asteroidul la o distanță de 240.000 km de planeta noastră, adică în interiorul orbitei Lunii, dar nu periculos de aproape de noi.
Așadar, chiar dacă șansele s-au dublat, astronomii nu sunt prea îngrijorați. Atunci când 2024 YR4 aveau un risc de sub 1%, Biroul de Coordonare a Apărării Planetare (PDCO) al NASA l-a încadrat la nivelul 3 al scării Torino, ceea ce înseamnă că obiectul trebuie supravegheat. La un risc de 2,3%, încadrarea se menține tot la nivelul 3.
Când este vorba de supravegherea obiectelor de acest fel, singurul lucru cert este că estimările nu sunt prea precise. Spre deosebire de orbitele planetelor, orbitele asteroizilor pot fi extrem de neclare, deoarece gravitația exercitată de obiectele din apropiere le poate modifica traiectoria. În cazul lui 2024 YR4, chiar gravitația Pământului este o sursă importantă de incertitudine.
În anul 2028, asteroidul va trece la 8 milioane de kilometri de Pământ. Atunci va fi momentul în care astronomii vor putea efectua măsurători mai precise ale orbitei sale și vom vedea dacă este nevoie să ne facem planuri. Și chiar dacă șansele de impact se vor apropia de 100%, nu ar trebui să intrăm în panică, din mai multe motive.
Primul motiv este însăși faptul că deja am detectat asteroidul. Riscul real al unui asteroid nu este atunci când un asemenea obiect cosmic se apropie lent de noi din afara sistemului nostru solar, ci atunci când asteroidul vine dinspre Soare și ne ia prin surprindere (cum a fost cazul asteroidului din Chelyabinsk).
Încă avem mulți ani la dispoziție pentru la eventuala întâlnire cu 2024 YR4, iar orbita sa permite o deviere cu succes. Iar chiar și în cel mai rău caz, asteroidul nu este suficient de mare pentru a cauza un eveniment de extincție în masă; scenariul de coșmar ar fi dacă el ar lovi o zonă intens populată. În acest caz ar trebuie să evacuăm oamenii din zona de risc, însă am avea la dispoziție mai mulți ani pentru aceasta.
Sursa: Science Alert