Oamenii de știință au raportat recent o situație cu adevărat neașteptată în adâncurile Oceanului Pacific: anumite roci metalice par a produce oxigen în întuneric, în lipsa luminii solare, la fundul oceanului. Această descoperire este contrară convingerii obișnuite că oxigenul se formează doar prin fotosinteză, în prezența luminii solare.
Chiar dacă aceste descoperiri au stârnit unele controverse, se crede că rocile de mărimea unor cartofi, localizate la mii de metri sub nivelul mării, scindează moleculele de apă și eliberează oxigen.
Oxigenul și fotosinteza
Încă de la sfârșitul anilor 1700, știm că lumina creează oxigen prin fotosinteză, un proces natural crucial care asigură existența vieții pe Pământ. Plantele, algele și unele bacterii absorb lumina solară și transformă dioxidul de carbon și apa în glucoză și oxigen.
Cu alte cuvinte, natura utilizează lumina pentru a produce oxigenul pe care îl respirăm și care întreține viața pe planeta noastră. În plus, oxigenul ajunge în atmosferă și menține echilibrul perfect al gazelor, necesar tuturor formelor de viață.
Până la descoperirea „oxigenului întunecat”, era acceptată pe larg ideea că, în lipsa luminii, fotosinteza s-ar opri, iar planeta nu ar mai avea aerul bogat în oxigen necesar vieții.
Fotosinteza
Fotosinteza este procesul prin care plantele utilizează lumina solară, apa și dioxidul de carbon pentru a produce oxigen și energie [...]
Roci de adâncime care produc oxigen
Explorarea unei regiuni denumite Zona Clarion-Clipperton – o zonă în care companiile miniere caută resurse metalice precum cobaltul și nichelul – au scos la iveală noduli de natură fero-manganică la fundul oceanului. Aceștia sunt așezați pe fundul mării și conțin metale precum manganul și fierul.
Nodulii se formează în decursul a milioane de ani, pe măsură ce mineralele din apa mării creează straturi în jurul unui nucleu central, cum ar fi un dinte de rechin sau o cochilie. Cercetătorii au sugerat că acești noduli pot produce descărcări electrice ce declanșează electroliza, generând oxigen și hidrogen.
Oxigenul întunecat a apărut și în alte locuri lipsite de lumină, la fel de neașteptate, ca de exemplu în subsolul provinciei Alberta din Canada. Aici el a fost identificat în apa freatică izolată timp de zeci de mii de ani. În ciuda izolării îndelungate, apa de aici conținea suficient oxigen pentru a susține viața microbiană.
Oxigenul întunecat și mineritul de adâncime
Zona Clarion-Clipperton este localizată departe în larg, iar mineritul de aici este guvernat de International Seabed Authority. Criticii susțin că îndepărtarea unui număr mare de noduli ar putea duce la distrugerea habitatelor.
Organizații precum Fauna & Flora avertizează asupra daunelor ireparabile ce ar putea fi aduse, spunând că ar putea fi perturbată stocarea carbonului în ocean.
Sursa: Earth.com