Fiecare dintre noi a auzit de dinozauri. Unul dintre motive este mărimea lor, iar unul altul este faptul că au dominat în trecut planeta la fel cum o domină oamenii astăzi. În marea încrengătură a lucrurilor, dinozaurii reprezintă o turnură majoră în evoluția organismelor de pe Pământ.
Dinozaurii au fost cele mai avansate reptile din toate timpurile, deoarece ele au ocupat atât de multe nișe ecologice câte au putut, fără a se confrunta cu o competiție semnificativă din partea altor forme de viață. Pur și simplu cerul era limita.
Cu toate acestea, se crede că dinozaurii originali erau de o natură foarte similară cu cea amfibienilor și primelor reptile.
Dinozaurii în Triasic
Primii dinozauri au apărut la începutul Triasicului, când au evoluat două tipuri distincte: un grup asemănător cu păsările și un grup asemănător cu reptilele. În cadrul acestor grupuri, dinozaurii s-au diversificat și mai mult, devenind carnivori, erbivori sau omnivori.
Cea mai notabilă trăsătură a acestor organisme este mărimea lor – ei erau uriași în comparație cu orice alte organisme care i-au precedat. Acest lucru a avut un avantaj selectiv evident, mai ales în privința forței brute. Erbivorele erau suficient de înalte pentru a „paște” vârfurile arborilor, unde puține alte organisme aveau acces facil.
Dinozaurii în Jurasic și Cretacic
În esență, dinozaurii au continuat să evolueze și, în unele cazuri, să devine chiar mai mari și mai puternici, cum este cazul lui Tyrannosaurus rex, cel mai mare carnivor de pe pământ în acea vreme. În Jurasic au apărut și pterodactilii, animale cu cinci degete care dominau cerul.
Probabil că în timp s-a stabilit un echilibru între dinozaurii carnivori și cei erbivori, dar și în relația dinozaurilor cu alte organisme și cu mediul înconjurător, toate sub influența selecției naturale pe termen lung.
Dispariția dinozaurilor
Nu se știe cu exactitate cum au dispărut dinozaurii, dar este cert că extincția lor a avut loc, ceea ce a eliberat numeroase nișe ecologice pentru alte organisme, care au putut utiliza noile resurse în lipsa competiției.
Dinozaurii au dispărut în urmă cu circa 65 de milioane de ani, împreună cu multe alte animale care trăiau pe uscat. Indiferent de ce anume o ucis dinozaurii, dispariția lor a fost aproape completă. Consensul general este că un eveniment geologic major a omorât aproape toate organismele terestre, în special pe cele de mari dimensiuni.
Acest eveniment ar fi dus la o scădere semnificativă a cantității de biomasă de pe uscat și, implicit, la reducerea hranei disponibile. De asemenea, numeroase lanțuri trofice ar fi fost perturbate, ducând la o reducere graduală a populațiilor în decursul timpului.
Sursa: Biology Online