Cancerul poate „spăla pe creier” celulele din vecinătate. La fel cum un agent al unei agenții de informații încearcă să convertească un agent străin, celulele tumorale se folosesc de aceeași strategie pentru a manipula celulele din jur. Numai că în acest caz, agenții tumorilor sunt mitocondriile, adică „uzinele energetice” ale celulei. Odată ce aceste mitocondrii se infiltrează în celulele sănătoase, ele le pot reprograma după dorința cancerului.
Oamenii de știință știau de mai mulți ani că tumorile pot „fura” mitocondriile din celulele învecinate. Însă noul studiu sugerează că tumorile mai pot face și altceva, deoarece, în cancer, transferul mitocondriilor are loc în ambele sensuri (de la celula sănătoasă la celula tumorală, dar și invers).
Cercetătorii au identificat o proteină crucială (MIRO2) pe care celulele canceroase o utilizează pentru a-și elimina mitocondriile. Identificarea și demascarea unor astfel de actori moleculari este importantă, deoarece oferă o perspectivă nouă asupra dezvoltării de terapii împotriva cancerului.
Oamenii de știință de la ETH Zurich, autorii noi lucrări științifice, studiau modul în care celulele canceroase comunică cu celulele țesutului conjunctive denumite fibroblaste, atunci când au observat o structură alungită în formă de fir între cele două tipuri de celule (celula tumorală și fibroblastul). Firul microscopic arăta ca un nanotub de tunelare, cunoscut pentru transportul mitocondriilor și al altor materiale între celule. Echipa a observat cum mitocondriile celulelor canceroase călătoresc prin aceste nanotuburi spre fibroblastele vecine.
Acest influx de mitocondrii le-a dat celulelor receptoare un „hiper-impuls”, în sensul că, în decurs de 24 de ore, fibroblastele bogate în mitocondrii au început să se dezvolte mai repede și să accelereze activitatea genelor legate de cancer. Aceste rezultate sugerează că celulele au fost reprogramate de mitocondriile celulelor canceroase în minioni susținători ai cancerului. Iar atunci când au fost injectate alături de celulele canceroase în urechile șoarecilor, fibroblastele reprogramate au determinat tumorile să se formeze ca niște balonașe roșii.
Jucătorul-cheie în acest proces de transfer al mitocondriilor este proteina MIRO2. Ea transportă mitocondria la periferia celulei, acolo unde se formează nanotuburile. În lipsa proteinei MIRO2, celulele tumorale nu își pot transfera mitocondriile în fibroblaste.
Imaginea care se conturează în urma acestei descoperiri este aceea că tumorile pot utiliza mitocondriile pentru a manipula mediul din vecinătatea lor. Această manipulare include mai mult decât fibroblastele. Celulele canceroase își pot transfera mitocondriile chiar și în celulele imunitare, slăbindu-le astfel capacitatea de a lupta împotriva tumorilor.
Sursa: Science News