Un asteroid ar putea lovi Luna în anul 2032 cu o probabilitate de 4%. Mai mult, s-a calculat că există un risc de 1% ca asteroidul, care a fost botezat 2024 YR4 și are dimensiunile unei clădiri, să împrăștie o mulțime de meteoriți minusculi în spațiul cosmic din apropierea Pământului, ceea ce ar putea afecta sateliții și astronauții.
„Acest lucru ar putea veni cu o mulțime de riscuri pentru echipamentele aflate pe orbită în jurul Pământului”, a declarat Brent Barbee, inginer aerospațial la NASA, pe 17 decembrie, la reuniunea anuală a Uniunii Geofizice Americane.
Dacă YR4 ar lovi Luna, impactul ar putea elibera aceeași energie ca detonarea a aproximativ 6 milioane de tone metrice de TNT sau de aproximativ 400 de ori energia eliberată de bomba de la Hiroshima.
La scurt timp după detectarea lui 2024 YR4 în decembrie 2024, oamenii de știință au raportat că ar putea lovi Pământul. Probabilitatea a atins un vârf de 3,1% pe 18 februarie; observații suplimentare au anulat acest risc de coliziune. De atunci, probabilitatea unui impact lunar a crescut, chiar dacă doar puțin.
Dacă 2024 YR4 ar lovi Luna, există o probabilitate de 86% să o facă pe partea orientată spre Pământ. Dacă s-ar întâmpla acest lucru, impactul ar genera o explozie de lumină care „probabil ar trebui să fie vizibilă [de pe Pământ] în funcție de condițiile locale de observare”, a declarat astronomul Patrick King, care a simulat luminozitatea impactului și și-a prezentat rezultatele la întâlnire.
Pe baza datei estimate a coliziunii, 22 decembrie 2032, Hawaii ar fi un punct de observație excelent, în timp ce vizibilitatea din vestul Statelor Unite ar fi „destul de favorabilă”, a declarat King, de la Laboratorul de Fizică Aplicată al Universității Johns Hopkins din Laurel, Maryland, Statele Unite.
Oamenii de știință nu cunosc dimensiunea și masa lui YR4 suficient de precis pentru a-l devia în siguranță, deși estimează că asteroidul are aproximativ 60 de metri lățime. Ceea ce pare mai practic este ca obiectul să fie spart (fragmentat) intenționat folosind o sondă cu impact rapid sau o explozie nucleară, a spus Barbee.
Acest lucru ar trebui făcut cu cel puțin trei luni înainte de impact lunar, astfel încât resturile rezultate să se răspândească departe de Pământ. În mod ideal, a adăugat cercetătorul, am putea trimite o misiune de recunoaștere în următorii câțiva ani. În acest caz, planificarea unei astfel de misiuni ar trebui să înceapă cât de curând.
Telescopul Spațial James Webb al NASA ar putea observa asteroidul în februarie 2026, ceea ce ar putea ajuta la excluderea unui impact lunar sau ar putea crește șansele până la 30%. Dar dacă JWST nu poate observa asteroidul din orice motiv, a spus Barbee, „s-ar putea să ne confruntăm cu necesitatea de a lua anumite decizii cu privire la YR4, având în vedere incertitudinile semnificative”.
Sursa: Science News