Pe 21 mai 2010, sonda Akatsuki („Zori”, în limba japoneză) a fost lansată de la Centrul Spațial Tanegashima din Japonia, la bordul Vehiculului de Lansare H-IIA și s-a înscris pe orbita planetei Venus în decembrie 2015. Astfel, Akatsuki a devenit prima misiune interplanetară lansata de Agenția Japoneză de Explorare Aerospațială (JAXA).
În ultimii opt ani, sonda a monitorizat în continuu tiparele meteorologice din atmosfera lui Venus cu ajutorul a patru instrumente: o cameră în ultraviolet, o cameră în infraroșu, un instrument de imagistică de mare viteză și un oscilator ultrastabil.
Toate aceste instrumente i-au permis sondei Akatsuki să cartografieze norii, să detecteze fulgerele, să analizeze structura pe verticală a atmosferei și să monitorizeze profilurile pe verticală ale temperaturilor și ale altor factori.
Potrivit comunicatului din 18 septembrie 2025, JAXA a executat procedura de încheiere a misiunii Akatsuki începând cu ora 0:00 GMT. Acest lucru a survenit la mai mult de un an de când JAXA a pierdut legătura cu sonda (la sfârșitul lui aprilie 2024), în timp ce era plasată în modul de control pentru realizarea mentenanței. De atunci au fost efectuate mai multe operațiuni de refacere a comunicațiilor, însă niciuna nu a avut succes.
Având în vedere că sonda și-a depășit cu mult durata de viață programată și că se afla în stadiile finale ale funcționării sale, JAXA a ales să încheie misiunea. În cei opt ani de monitorizare a atmosferei lui Venus, sonda Akatsuki a atins numeroase etape importante. Printre acestea s-au numărat descoperirea celei mai mari unde gravitaționale staționare din sistemul nostru solar, date vitale despre mecanismul care menține circulația atmosferică de mare viteză din jurul lui Venus și aplicarea pe Venus, pentru prima dată, a unor tehnici meteorologice utilizate pe scară largă pe Pământ.
Acest lucru a fost în conformitate cu misiunea Akatsuki, aceea de a clarifica mișcarea tridimensională a atmosferei venusiene în timp și de a stabili un tipar meteorologic specific lui Venus. „Dorim să ne exprimăm profundă recunoștință față de toate organizațiile și persoanele care au cooperat și au sprijinit dezvoltarea și funcționarea sondei Akatsuki”, a anunțat JAXA.
Sursa: Universe Today