Sistemul imunitar ne protejează corpul împotriva agenților patogeni, cancerului și alergenilor. Cu toate acestea, este posibil ca unele persoane să sesizeze că acest mecanism de apărare funcționează puțin sub așteptări atunci când au loc schimbări ale vremii. Așadar, de ce sistemul imunitar pare să slăbească atunci când se schimbă vremea?
Influența mediului extern asupra funcției imunitare este destul de puțin studiată în prezent. Totuși, cercetătorii au descoperit că temperatura internă a corpului afectează activitatea celulară. De exemplu, căldura sub forma unei febre ușoare activează numeroase limfocite T și alți mediatori imunitari.
Studiile anterioare au arătat că oamenii care trăiesc în condiții de temperatură ridicată prezintă rate de supraviețuire mai mari în caz de cancer mamar, în timp ce temperaturile reduse suprimă sistemul imunitar la șoareci.
Drept urmare, în afară de faptul că febra activează sistemul imunitar, mediile calde promovează răspunsuri imunitare mai bune, deoarece organismul consumă mai puțină energie pentru a-și regla temperatura. Menținerea homeostaziei este esențială pentru funcționarea corpului uman – organismul va cheltui multă energie pentru acest mecanism de control, în detrimentul altor factori, inclusiv sistemul imunitar.
Sistemul imunitar primește mai puțină energie
Pe baza acestor descoperiri, oamenii de știință au emis ipoteza că, în condiții de temperaturi reduse, corpul redirecționează mai multă energie pentru menținerea homeostaziei, lăsând mai puțin combustibil pentru celulele imunitare. În general, temperaturile coborâte au un efect antiinflamator, iar răspunsul imunitar nu funcționează bine în astfel de condiții.
Schimbările sezoniere aduc, de asemenea, modificări ale umidității și vântului, care pot afecta pielea și mucoasele și, implicit, răspunsul imunitar. Condițiile de ariditate pot facilita pătrunderea în corp a mai multor agenți patogeni și a altor factori iritanți, declanșând astfel procese antiinflamatorii. Pe de altă parte, umiditatea excesivă poate reduce evaporarea transpirației, împiedicând astfel organismul să-și regleze propria temperatură.
Însă, probabil că cele mai mari efecte pe care schimbările sezoniere le au asupra sistemului imunitar sunt cele ale comportamentului oamenilor. Temperaturile scăzute îi determină pe oameni să pătrundă în spații închise, unde agenții patogeni se răspândesc mai ușor. Pe de altă parte, zilele calde atrag oamenii afară, unde ei pot fi expuși la poluanți și alergeni, ceea ce poate face ca răspunsurile imune să fie mai puțin pregătite pentru a combate infecțiile reale.
Cu toate acestea, pe măsură ce temperaturile globale cresc și expun oamenii la căldură și vreme extremă, aceste efecte asupra mediului ar putea deveni mai relevante. „Va fi dificil să vedem cum se vor concretiza toate acestea în ceea ce privește impactul asupra sistemului imunitar. Pur și simplu nu știm încă răspunsul”, spune Sharon Evans, imunolog la Roswell Park Comprehensive Cancer Center din New York, Statele Unite.
Sursa: The Scientist