Startup-ul american Reflect Orbital și-a propus să depășească principalul obstacol din calea energiei solare – noaptea. În loc să dezvolte baterii ultra-puternice, compania oferă o soluție originală: lansarea în spațiu a unei flote de sateliți echipați cu oglinzi spațiale gigantice.
Scopul acestor oglinzi este de a reflecta lumina solară înapoi pe Pământ după apusul soarelui, iluminând centralele solare sau alte obiecte care necesită iluminare nocturnă. Această idee îndrăzneață promite să revoluționeze energia regenerabilă. Însă există o serie de provocări tehnice serioase care trebuie depășite înainte de a putea fi implementată.
Sistemul se va baza pe sateliți, fiecare dintre aceștia urmând să desfășoare o oglindă de 10 x 10 m, fabricată dintr-un material ultra-ușor și ultra-rezistent (Mylar). Fiecare dispozitiv va cântări doar 16 kg, ceea ce reduce semnificativ costul lansării lor pe orbita joasă a Pământului la o altitudine de 600 km.
Principala provocare inginerească este ghidarea extrem de precisă. Fiecare oglindă trebuie să își ajusteze constant poziția, urmărind în același timp mișcarea Soarelui și ținta de pe Pământ. Clienții vor putea specifica prin intermediul internetului punctul către care ar trebui direcționată lumina reflectată.
Scara la care trebuie implementat proiectul vine cu o serie de obstacole serioase:
- complexitatea sistemului de direcționare – focalizarea luminii spre o țintă mică de pe suprafața terestră, în timp ce Soarele se deplasează prin spațiu, iar planeta se rotește în jurul axei sale, este o sarcină extrem de dificilă, care necesită sisteme de control impecabile și funcționarea lor neîntreruptă timp de decenii;
- obstacolele atmosferice – stratul de nori și împrăștierea luminii în atmosferă pot reduce semnificativ fluxul de energie care ajunge la suprafață, scăzând eficiența sistemului;
- deșeurile spațiale – startup-ul s-a angajat să respecte cu strictețe regulile de înlăturare a deșeurilor, asigurându-se că fiecare satelit este scos de pe orbită în termen de 25 de ani de la încheierea misiunii sale, pentru a evita agravarea problemei deșeurilor orbitale;
- poluarea luminoasă – compania susține că oglinzile sunt proiectate pentru a se asigura că doar persoanele aflate în imediata apropiere a zonei țintă sunt afectate de iluminatul suplimentar, reducând la minimum impactul asupra mediului nocturn și a observațiilor astronomice.
Reflect Orbital intenționează să creeze prima rețea de 57 de sateliți. Deși proiectul este încă în stadii incipiente, iar testele inițiale cu baloane și oglinzi mici au arătat rezultate promițătoare, extinderea la un sistem orbital complet ridică semnificativ ștacheta în ceea ce privește complexitatea.
Succesul acestei abordări îndrăznețe ar putea deschide un nou capitol în utilizarea energiei solare, oferind disponibilitate practic nelimitată chiar și după apusul soarelui și ar putea deveni un pas important către un viitor sustenabil al energiei regenerabile.
Sursa: Universe Magazine