Deșeurile spațiale, care constau din resturi de rachete uzate, sateliți și alte obiecte lansate pe orbită după1957, reprezintă o preocupare tot mai mare. Potrivit Biroului pentru Deșeuri Spațiale al Agenției Spațiale Europene, pe orbita joasă a Pământului există aproximativ 40.500 de obiecte mai mari de 10 cm în diametru, alte 1,1 milioane de obiecte care măsoară 1 și 10 cm în diametru și 130 milioane de obiecte de 1 mm până la 1 cm. Se estimează că situația se va agrava pe măsură ce companiile spațiale comerciale continuă să lanseze „mega-constelații” de sateliți pentru cercetare, telecomunicații și servicii de internet în bandă largă.
Pentru a aborda această situație, cercetătorii de la Universitatea din Kyoto, Japonia, au dezvoltat primul satelit din lemn din lume. Cu excepția componentelor sale electronice, acest mic satelit (LignoSat) este fabricat din lemn de magnolie. Satelitul din lemn a fost lansat cu succes pe orbită cu ajutorul unei rachete Falcon 9 a SpaceX, de la Centrul Spațial Kennedy al NASA din Florida. Acest satelit, primul dintr-o serie planificată, este conceput pentru a mai reduce din resturile spațiale și pentru a preveni ceea ce este cunoscut sub numele de „sindromul Kessler”.
În 1978, Donald J. Kessler și Burton G. Cour-Palais, doi oameni de știință de la NASA, au propus un scenariu în care densitatea obiectelor de pe orbita joasă a Pământului ar deveni suficient de mare încât coliziunile dintre obiecte să provoace un efect de cascadă. Acest lucru ar duce la un cerc vicios în care coliziunile produc resturi, ceea ce ar face ca noi coliziuni să fie mai probabile, ducând la mai multe coliziuni și mai multe resturi și așa mai departe. De zeci de ani, astronomii și agențiile spațiale s-au temut că ne apropiem de acest punct sau că vom ajunge acolo în curând.
Prin fabricarea sateliților din lemn, oamenii de știință de la Universitatea din Kyoto se așteaptă ca aceștia să ardă când vor reintra în atmosfera Pământului la sfârșitul serviciului. Acest lucru va preveni generarea de particule metalice potențial dăunătoare atunci când un satelit retras se întoarce pe Pământ. Micul satelit măsoară doar 10 cm pe o latură și cântărește doar 900 de grame, ceea ce îl face unul dintre cei mai ușori sateliți trimiși vreodată în spațiu. Numele său provine de la cuvântul latin pentru lemn („ligno”) și CubeSat, o clasă de sateliți mici sub forma unui cub cu latura de 10 cm.
Înainte de lansare, echipa științifică a instalat LignoSat într-un container special pregătit de Agenția Japoneză de Explorare Aerospațială (JAXA). Potrivit unui purtător de cuvânt al Sumitomo Forestry, co-dezvoltatorul LignoSat, satelitul „va ajunge pe Stația Spațială Internațională (ISS) în curând și va fi eliberat în spațiul cosmic aproximativ o lună mai târziu”.
Odată ce satelitul va ajunge la ISS, el va andoca la Modulul de experimente japonez Kibo (JEM). Apoi va petrece următoarele șase luni în spațiu, iar datele vor fi trimise de la satelit cercetătorilor care îl vor monitoriza. În cele din urmă, scopul este de a determina dacă un satelit din lemn poate rezista schimbărilor extreme de temperatură și condițiilor din spațiu. Un al doilea satelit, LingoSat 2, este programat pentru lansare în 2026.
Sursa: Universe Today