Astronomii au descoperit un nor interstelar gigantic surprinzător de aproape de Pământ. Ascuns la aproximativ 300 de ani-lumină distanță față de sistemul nostru solar, acest nor imens de gaz și praf este cel mai apropiat descoperit vreodată, depășind recordul anterior cu circa 90 de ani-lumină. Deși este de 5.500 de ori mai masiv decât Soarele, norul a rămas neobservat – până acum.
Motivul este faptul că acest nor molecular nu conține prea mult monoxid de carbon, molecula pe care astronomii o folosesc deseori pentru a sonda astfel de nori. Norul interstelar a fost descoperit prin scanarea cerului pentru lumina ultravioletă provenită de la moleculele de hidrogen, care reprezintă constituentul principal al norilor moleculari.
Norul, denumit Eos, după zeița greacă a zorilor, este o masă rece și densă de gaz și praf – un tip care găzduiește adesea pepiniere stelare. Cu toate acestea, analiza sugerează că Eos nu a înregistrat un proces semnificativ de formare a stelelor în ultimele milenii.
Chiar dacă hidrogenul molecular reprezintă cea mai mare parte a masei norului molecular, el nu emite lumină atunci când este rece, ceea ce îl face aproape imposibil de văzut. Dar atunci când este energizat de lumina stelară de-a lungul granițelor sale, hidrogenul emite lumină în domeniul ultraviolet îndepărtat.
Eos oferă o oportunitate rară pentru studierea formării norilor moleculari. De asemenea, ne ajută să stabilim cât material interstelar este disponibil în apropierea soarelui nostru pentru formarea de stele și planete noi. Fiecare stea, inclusiv soarele nostru, s-a format într-un nor molecular, spune Gregory Green, astronom la Institutul Max Planck pentru Astronomie din Heidelberg, Germania. Însă este probabil că Eos să nu fie suficient de dens pentru a se prăbuși sub propria sa gravitație, ceea ce sugerează că nu va forma stele noi.
Cercetătorii estimează că norul nu va exista pentru totdeauna, ci va dispărea în șase milioane de ani. Dacă ar fi vizibil cu ochiul liber, el ar putea fi văzut în direcția constelației Corona Borealis din emisfera nordică.
Sursa: Science News