Pentru prima dată în mai mult de jumătate de secol, oamenii zboară spre Lună. La 6:35 PM, pe 1 aprilie, Artemis II a NASA a fost lansată cu succes de la Centrul Spațial Kennedy din Florida, pornind într-o călătorie de 10 zile în jurul Lunii. Călătoria istorică este de așteptat să transporte echipajul format din patru membri mai adânc în spațiu decât orice om înainte – la peste 400.000 de kilometri de Pământ.
Artemis II va zbura pe lângă Lună la o altitudine de aproximativ 8.000 de kilometri. Scopul său principal este de a testa Sistemul de Lansare Spațială (Space Launch System) al NASA, care a lansat misiunea pe orbită, împreună cu sistemele spațiale de pe capsula spațială Orion, care va zbura cu astronauții în jurul Lunii. Aceste sisteme vor fi folosite în timpul misiunilor Artemis IV și V, programate să ajungă pe suprafața Lunii în 2028.
Atingând viteza supersonică, racheta Space Launch System i-a ridicat pe astronauții Artemis II în spațiu în aproximativ opt minute, moment în care motoarele principale ale rachetei s-au desprins și au căzut înapoi pe Pământ.
„Tremur încă din cauza adrenalinei”, a declarat cercetătorul planetar Paul Byrne de la Universitatea Washington din St. Louis la 15 minute de la lansare. „Acesta este un moment istoric”, spune el. „Sperăm că va fi pur și simplu primul pas într-o călătorie lungă, în care să vedem că oamenii se întorc pe Lună pentru a rămâne acolo.”
În următoarele câteva ore, treapta superioară a rachetei îi va împinge pe Orion și pe astronauții de la bord pe o orbită de deasupra Pământului, unde vor petrece aproximativ o zi verificând sistemele capsulei spațiale.
Dacă totul merge bine, Orion se va îndrepta spre Lună în a doua zi a zborului. Astronauții ar trebui să zboare cel mai aproape de Lună și cel mai departe de Pământ în ziua a șasea. Ei pot asista la o eclipsă de Soare în timp ce Orion se învârte în jurul drumului spre apropierea de Lună, au declarat oficialii NASA într-o conferință de presă la câteva ore după lansare. Oamenii pot urmări în timp real progresul echipajului folosind site-ul Artemis sau aplicația mobilă a NASA.
La bord se află astronauții NASA Reid Wiseman, Victor Glover și Christina Koch, precum și astronautul Agenției Spațiale Canadiene Jeremy Hansen. Glover și Koch sunt prima persoană de culoare și, respectiv, prima femeie care călătoresc dincolo de orbita joasă a Pământului.
Lansarea a fost programată inițial pentru începutul lunii februarie, dar a fost amânată de scurgerile de combustibil cu hidrogen și de o problemă cu fluxul de heliu către treapta superioară a rachetei.
La sfârșitul lunii martie, NASA a anunțat că va crește dramatic frecvența misiunilor lunare în următorii șapte ani, cu scopul de a construi o bază lunară permanentă. „Speranța noastră puternică este că această misiune este începutul unei ere în care toată lumea – fiecare persoană de pe Pământ – se poate uita la Lună și se poate gândi la ea ca la o destinație”, a spus Koch pe 29 martie, la un eveniment de știri.
Sursa: Science News