O echipă de astronomi condusă de Alexia Lopez (Universitatea Central Lancashire, Marea Britanie) a identificat un inel cosmic gigantic care se întinde pe peste 3,3 miliarde de ani-lumină în diametru. Structura nu este numai uriașă, ci și neobișnuit de regulară și ordonată, sugerând o configurație care nu ar fi fost așteptată în universul observabil.
Astronomii au detectat această structură pe baza studierii luminii quasarilor – obiecte extrem de îndepărtate și luminoase generate de găurile negre supermasive. Pe măsură ce lumina unui quasar traversează spațiul, ea poate fi absorbită sau alterată de gazele și materia dintre galaxii. Observând aceste modificări, cercetătorii pot reconstrui harta materiei dintre noi și sursa luminoasă.
Acest inel cosmic este o extensie a ceea ce a fost deja denumit anterior „giant arc” – un arc uriaș de galaxii observat anterior la aceeași distanță cosmică. Materialul din inel pare să fie la aceeași distanță de noi, ceea ce sugerează că nu este doar o proiecție sau o iluzie statistică, ci o structură reală în spațiu.
Această descoperire este semnificativă pentru că ar putea contrazice principiul cosmologic, o bază teoretică a cosmologiei care afirmă că universul este omogen și izotrop la scară mare – adică, dacă ne uităm la volume enorme de spațiu (miliarde de ani-lumină), distribuția materiei ar trebui să fie aproximativ uniformă, fără structuri preferențiale sau direcții speciale.
Structuri precum inelul gigant și alte formațiuni observate – cum ar fi „Giant Arc in the Sky” – par mult prea mari pentru a se potrivi cu această idee. Dacă sunt reale și nu sunt descoperiri eronate, ele sugerează că:
- Universul nu este atât de uniform cum se presupune;
- Modelele cosmologice standard (bazate pe principiul cosmologic, pe teoria relativității generale și pe modelul Lambda-CDM) ar putea trebui revizuite sau extinse pentru a include astfel de structuri.
Un inel cosmic, mai multe opinii
Autorii studiului menționează că opiniile nu sunt unanime în comunitatea științifică:
- Unii cercetători consideră că structurile mari pot apărea chiar în cadrul modelelor cosmologice actuale, fără a invalida principiul cosmologic;
- Alții sugerează că structura ar putea fi o coincidență statistică sau că interpretarea datelor nu a fost încă confirmată în mod definitiv;
- De asemenea, lucrarea lui Lopez nu fusese publicată într-un jurnal cu peer-review în momentul scrierii articolului, ceea ce înseamnă că rezultatele trebuie verificate suplimentar.
Pentru a valida descoperirea și a înțelege mai bine implicațiile ei, astronomii așteaptă mai multe date de la survey-uri cosmice ample, cum ar fi cele efectuate de Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) sau viitoarele observatoare, precum Observatorul Vera C. Rubin. De asemenea, sunt necesare analize statistice mai riguroase pentru a exclude posibilitatea ca structurile observate să fie simple fluctuații ale distribuției materiei.
Așadar, descoperirea unui inel cosmic gigantic ar putea reprezenta o provocare serioasă pentru cosmologia modernă, în special pentru ideea că Universul este uniform la scară mare. Dacă astfel de structuri sunt confirmate, ar putea conduce la o revizuire a modelelor cosmologice standard și la o înțelegere mai complexă a felului în care materia și energia s-au distribuit după Big Bang și pe parcursul evoluției Universului.
Sursa: Science News