Un nou studiu, realizat de cercetătorii de la Universitatea East Anglia, Universitatea din Montpellier și Universitatea din Lisabona, arată cum deșeurile nostre de zi cu zi – precum sforile și pungile de plastic – ucid în tăcere puii de păsări, nu doar în oceane, ci și pe uscat.
Cercetătorii au petrecut patru ani urmărind berzele din sudul Portugaliei. Iar ceea ce au descoperit este cu adevărat brutal: cuiburi pline de plastic, pui încurcați în sfori și numeroase păsări tinere care nu au supraviețuit.
Cercetătorii s-au concentrat pe berzele albe – păsări de uscat mari, care își construiesc cuiburile în apropierea comunităților umane. Ei au inspectat 568 de cuiburi din 32 de colonii de berze din regiunile Alentejo și Algarve. Dintre acestea, 91% conțineau resturi de la activitățile umane, predominant plastic. Plasticul moale, de tipul sacoșelor pentru cumpărături, a fost identificat în 65% dintre cuiburi. Însă pericolul cel mai mare îl constituiau sforile/funiile, care au reprezentat principala cauză a mortalității.
Majoritatea frânghiilor proveneau din agricultură – în special sfoară de balotat din polipropilenă. Această frânghie rezistentă din plastic este folosită pentru a lega baloții de fân, dar nu se descompune ușor. Odată ce ajunge în mediu, păsările o adună pentru cuiburile lor.
Consecințele sunt adesea mortale. În 63% din cazuri, păsările s-au încurcat în astfel de frânghii. Unele cuiburi conțineau până la 22 de frânghii separate. Folia de balotat, un alt material plastic utilizat în agricultură, a apărut în 13% din cuiburi și a încurcat șase pui. Odată încurcați în plastic, șansele de supraviețuirea ale puilor scădeau dramatic.
„Aceasta este o problemă serioasă”, spune prof. Aldina Franco de la Universitatea East Anglia. „Acești pui se încurcă în frânghii sintetice când sunt foarte mici, iar frânghiile le strangulează încet membrele pe măsură ce cresc – în special picioarele și tălpile – ducând la necroză și amputări, suferind o moarte oribilă.”
Nu se întâmplă doar în Portugalia. Potrivit lui Franco, păsările din întreaga Europă își țes deșeuri de plastic în cuiburile lor. În Ucraina, soldații au raportat cuiburi care conțin cabluri de drone. În Marea Britanie, păsări mici, precum sticletele și zburlițele, își construiesc cuiburi cu fire de plastic colorate.
„Demonstrăm că impactul plasticului în cuiburi poate fi subestimat, deoarece efectele negative ale frânghiilor și ale altor materiale produse de om tind să se întâmple în primele etape ale vieții puilor, la o vârstă medie de două săptămâni, iar decesele pot trece neobservate”, mai declară prof. Franco.
Berzele semnalează o amenințare mai amplă
Berzele albe sunt ceea ce oamenii de știință numesc „specii indicator” – ceea ce înseamnă că pot semnala o problemă de mediu mai amplă. Dacă atât de multe dintre ele rămân prinse în plastic, este probabil ca și alte păsări să fie prinse.
„Acest studiu sugerează că amenințarea reprezentată de materialele derivate din producție umană pentru păsările terestre ar putea fi mult mai severă decât se recunoștea anterior”, a declarat autoarea principală, Ursula Heinze, de la Universitatea East Anglia. „Descoperirile noastre oferă noi perspective asupra amplorii deceselor puilor și subliniază nevoia urgentă de a elimina și înlocui materialele periculoase, cum ar fi sfoara de balotat din polipropilenă, atât din uzul agricol, cât și din mediu, având în vedere impactul său nociv asupra puilor.”
În timp ce cercetările anterioare au analizat prezența plasticului în cuiburi, acest studiu a mers cu un pas mai departe. A urmărit puii de la eclozare până la maturitate, permițând oamenilor de știință să vadă exact când au avut loc impacturile. „Scopul nostru principal a fost să identificăm materialele de cuibărit care pot prezenta riscuri semnificative pentru speciile de păsări terestre și să le stabilim originile, pentru a dezvolta strategii eficiente de atenuare a acestor riscuri pentru fauna sălbatică”, conchide prof. Franco.
Sursa: Earth.com