Imaginea spectaculoasă de mai sus, realizată cu instrumentul Wide Field Camera 3 a Telescopului Spațial Hubble, surprinde Marele Nor al lui Magelan, cea mai mare galaxie-satelit a Căii Lactee. Ea este vizibilă doar din emisfera sudică.
Acest câmp stelar dens apare ca o pată mare și neclară pe cerul nopții de oriunde din emisfera sudică. Noua imagine obținută de Telescopul Hubble folosește cinci filtre pentru a izola diferite lungimi de undă ale luminii, inclusiv lumina ultravioletă și infraroșie, pe care ochiul uman nu le poate vedea.
Rezultatul este un peisaj înstelat, cu nori subțiri de gaz, care seamănă cu vata de zahăr multicoloră, pe un fundal de stele portocalii și albastre. Există și o versiune cu funcție de zoom, disponibilă online.
În ciuda faptului că este o galaxie pitică, Marele Nor al lui Magellan ar putea fi esențială. Este de așteptat ca în următoarele 10 miliarde de ani galaxia noastră să se ciocnească de Andromeda – o galaxie spirală aflată la o distanță de 2,5 milioane de ani-lumină și cea mai apropiată galaxie majoră. În anul 2019, oamenii de știință au prezis că Marele Nor al lui Magellan se îndreaptă, de asemenea, spre Calea Lactee și că ar putea să interacționeze cu aceasta în 2,4 miliarde de ani.
Marele Nor al lui Magellan este una dintre numeroasele galaxii-pitice care orbitează galaxia noastră, dintre care doar două sunt vizibile cu ochiul liber. Cealaltă este Micul Nor al lui Magellan, care poate fi observată în apropiere de Marele Nor din octombrie până în februarie în emisfera sudică.
Noriile lui Magellan sunt conectați printr-o punte denumită Puntea lui Megallan, ceea ce sugerează că ar fi putut interacționa în trecut. Ambele galaxii pitice orbitează Calea Lactee de 1,5 miliarde de ani.
Studiile recente indică faptul că Micul Nor al lui Magellan se dezintegrează din interior și ar putea fi, de fapt, două galaxii pitice. Ambele galaxii a fost numite după exploratorul portughez Fernando Magellan.
Sursa: Live Science