Ei bine, insectele preistorice nu erau atât de mari ca în filme, dar totuși erau semnificativ mai mari decât insectele pe care le întâlnim astăzi.
Cu sute de milioane de ani în urmă, insectele uriașe erau ceva obișnuit pe Pământ. Să luăm ca exemplu genul Meganeura, un gen de insecte extincte care au trăit acum circa 300 de milioane de ani. Ele erau înrudite cu libelulele de astăzi. M. permiana, un membru al acestui grup, a fost descrisă de cercetătorii americani în anul 1937 și avea o anvergură a aripilor de peste 0,6 metri. Încă este considerată una dintre cele mai mari insecte care au trăit vreodată pe Pământ.
Chiar dacă astăzi există peste un milion de specii de insecte, în zilele noastre nu mai există insecte cu adevărat gigantice. De ce au dispărut acestea?
De ce au dispărut insectele preistorice?
Există două motive principale. Cel mai important este modificarea atmosferei planetei noastre. Cu milioane de ani în urmă, aerul era mai cald, mai umed și conținea mai mult oxigen. În Carbonifer și Permian, atmosfera Pământului conținea 31-35% oxigen. Astăzi, conținutul de oxigen este de 21%.
Nivelul oxigenului este important pentru insecte deoarece aceste animale nu au plămâni. În schimb, ele se bazează pe fluxul de aer care circulă printr-o serie de deschideri din corp denumite spiraculi, care se conectează prin tuburi minuscule la țesuturile ce au nevoie de oxigen.
Mai există un motiv pentru care insectele preistorice gigantice au dispărut. Pe măsură ce dinozaurii și-au dezvoltat abilitatea de a zbura, devenind în cele din urmă păsările de astăzi, ei au limitat dimensiunile insectelor prin prădare și competiție. Cea mai veche pasăre cunoscută, Archaeopterix, a apărut în urmă cu aproximativ 150 de milioane de ani. Păsările s-au dovedit a fi mai rapide și mai agile decât insectele uriașe, ceea ce a dus la dispariția celor din urmă.
Sursa: EarthSky.org