Condițiile neobișnuit de uscate și vânturile de forța unor uragane alimentează incendiile distructive din Los Angeles, Statele Unite. Rafalele de peste 145 de kilometri pe oră răspândesc flăcările în regiunile urbane, forțând peste 100.000 de oameni să-și părăsească locuințele și omorând 10 persoane (la data de 9 ianuarie).
Cel mai mare dintre incendii, denumit incendiul din Pacific Palisades, a izbucnit în dimineața zilei de 7 ianuarie, în partea de vest a Los Angelesului, iar de atunci a mistuit peste 6.400 de hectare și a distrus peste 1.000 de construcții. Al doilea cel mai mare incendiu, cel din Eaton, lângă Pasadena, a distrus mai mult de 4.290 de hectare, în timp ce incendiul Hurst, al treilea ca mărime, a mistuit peste 200 de hectare.
Toate aceste incendii luate împreună au potențialul de a deveni cel mai devastator incendiu de coastă din istoria Statelor Unite.
De ce au loc aceste incendii în timpul iernii?
În timp ce sezonul incendiilor din California de Sud se întinde, în general, din mai până în octombrie, studiile recente au arătat că temperaturile în creștere și tendințele de scădere a precipitațiilor extind durata acestuia și se preconizează că acest lucru va continua și în viitor. În unele părți ale statului, sezonul de incendii se întinde deja pe tot parcursul anului.
Care sunt cauzele acestor incendii extrem de intense?
Unul dintre marile motive pentru care incendiile din zona Los Angeles scapă atât de ușor de sub control este este faptul că în regiune bat vânturile Santa Ana. Aceste vânturi apar în mod obișnuit toamna și iarna și implică vântul uscat ce suflă dinspre zonele interioare înalte, deșertice, spre coasta Californiei. În drumul său, vântul bate peste lanțurile muntoase, iar pe măsură ce coboară munții, acesta se comprimă datorită presiunii atmosferice crescute și se încălzește. Acest lucru, la rândul său, scade umiditatea relativă a aerului deja uscat din deșert, făcându-l numai bun pentru deshidratarea vegetației, fapt care poate alimenta incendiile.
În plus, vânturile Santa Ana pot atinge viteze de până la 161 de kilometri pe oră, fiind astfel extrem de eficiente la aprinderea flăcărilor și la răspândirea jarului. În zilele premergătoare incendiilor, Serviciul Național de Meteorologie din Los Angeles a avertizat că o „furtună de vânt distructivă și care pune viața în pericol” ar putea genera un risc extrem de incendiu.
O altă cauză a acestor incendii devastatoare este cantitatea mare de vegetație uscată, care reprezintă o consecință a climatului din ultima perioadă. În sudul Californiei există o alternanță între sezoane umede și călduroase, în care se dezvoltă o vegetație luxuriantă, și sezoane uscate și călduroase, în care această vegetație se usucă și poate lua foc.
Așadar, combinația acestor două elemente – vânturile Santa Ana și vegetația uscată bogată – a pregătit scena pentru incendiile devastatoare din prezent.
Cât de vinovate sunt schimbările climatice induse de om?
Deși va dura ceva mai mult timp până când cercetătorii vor determina exact cât de mult a influențat arderea combustibililor fosili aceste incendii de vegetație, este incontestabil că schimbările climatice cauzate de oameni au exacerbat condițiile meteorologice favorabile pentru incendii de vegetație mai intense în California.
În California, acest tip de vreme exacerbează condițiile de incendiu. În anii mai umezi crește mai multă vegetație, iar în anii mai secetoși care urmează, această vegetație alimentează incendiile.
Peisajele dominate de ierburi și tufișuri – cum este cea mai mare parte a zonei care arde acum în sudul Californiei – sunt deosebit de sensibile la acest tipar meteorologic. Acest lucru se datorează faptului că suprafețe vaste de ierburi care alimentează focul pot prolifera sau dispărea într-un singur an, în funcție de vreme.
Probleme de sănătate
Fumul de la incendiile din Los Angeles ar putea afecta sănătatea a milioane de oameni din regiune. Particulele fine din fumul aruncat de incendii pot avea un impact negativ asupra sănătății chiar și a celor care trăiesc departe de incendii. Aceste particule pot deteriora plămânii, pot crește riscul de atac de cord și chiar scădea speranța de viață.
Un studiu recent a estimat că fumul de la incendii din California din 2008 până în 2018 a provocat până la 55.700 de decese premature.
Sursa: Science News