Am aflat de existența ei de doar câteva săptămâni, însă astronomii deja au început să afle lucruri noi despre misterioasa cometă interstelară 3I/ATLAS. Obiectul a fost detectat la 1 iulie 2025 și a făcut mare vâlvă. Oamenii de știință au descoperit că a venit din afara sistemului nostru solar – doar al treilea obiect cosmic cunoscut care a făcut acest lucru.
Observațiile inițial sugerează că este foarte diferită față de celelalte două obiecte interstelare: 1I/’Oumuamua, care a apărut în 2017, și 2I/Borisov, care a fost descoperit în 2019.
Cometa 3I/ATLAS a fost descoperită atunci când se afla la o distanță de 4,5 unități astronomice față de Soare (o unitate astronomică este distanța din Pământ și Soare), ceea ce o plasează în interiorul orbitei lui Jupiter. Obiectul călătorește cu 60 de kilometri pe secundă, însă viteza sa va crește pe măsură ce se va apropia de Soare. 1I/’Oumuamua călătorea cu 26 km/sec., iar 2I/Borisov cu 32 km/sec.
3I/ATLAS se va apropia cel mai mult de Soare până la 1,36 unități astronomice, în interiorul orbitei lui Marte, pe 29 octombrie 2029. În decembrie 2025 se va apropia cel mai mult de Pământ, la o distanță de 1,8 unități astronomice.
Origine
Viteza și traiectoria cometei 3I/ATLAS sugerează că aceasta provine din discul gros al Căii Lactee, acea regiune din jurul discului principal al galaxiei, în care se află doar 15% din masa stelară galactică. Această parte a galaxiei conține puțin stele, majoritatea acestora fiind foarte bătrâne.
Vârstă
Originea cometei oferă câteva indicii despre vârsta sa. Deoarece se pare că provine dintr-o regiune cu obiecte cosmice vechi, se poate presupune că 3I/ATLAS este și ea foarte bătrână. Această teorie este susținută de un studiu care a analizat viteza sa pentru a încerca să-i calculeze vârsta. Cometa călătorește mult mai repede decât celelalte două obiecte interstelare care ne-au vizitat sistemul solar, ceea ce sugerează că este mai bătrână decât acestea – undeva între 3 și 11 miliarde de ani.
Universul are o vârstă de 13,8 miliarde de ani, iar Soarele are o vârstă de 4,6 miliarde de ani. Probabil că 3I/ATLAS este mai veche decât sistemul nostru solar.
Aspect
Nu cunoaștem prea multe despre aspectul cometei 3I/ATLAS, deoarece este foarte mică și încă foarte departe de noi, însă observațiile inițiale sugerează că este destul de mare comparativ cu 1I/’Oumuamua și 2I/Borisov, având un diametru de aproximativ 10 km.
Spectrul luminii reflectate de cometă a fost măsurat de mai multe echipe independente, sugerând că obiectul ar fi fie un amestec complex de granule (o compoziție diferită față de celelalte comete din sistemul nostru solar), fie o combinație a celor două.
Noile imagini realizate de telescopul Gemini North dezvăluie coama pufoasă a cometei, un fel de „atmosferă” de praf și gaz care înconjoară cometa. Pe măsură ce se apropie de Soare, oamenii de știință se așteaptă ca activitatea acesteia să se intensifice, ceea ce va duce la degazarea cometei.
„Probabil că 3I/ATLAS conține gheață, în special sub suprafață, iar această gheață ar putea începe să se activeze pe măsură ce se apropie de Soare”, spune astronomul Darryl Seligman de la Universitatea de Stat din Michigan, S.U.A. „Dar până când nu detectăm emisii specifice de gaze, cum ar fi H2O, CO sau CO2, nu putem spune cu siguranță ce tipuri sau câtă gheață există.”
Sursa: Science Alert