Un nou studiu al cercetătorilor de la Universitatea St. Andrews din Marea Britanie arată că o parte din apele de coastă ale planetei sunt pe cale de a se confrunta cu un fenomen de acidificare mult mai intens decât se estimase anterior. Pe măsură ce concentrația de dioxid de carbon din atmosferă continuă să crească, aceste zone devin mai acide într-un ritm accelerat, creând astfel un risc serios pe termen lung pentru comunitățile costiere și economiile care depind de acestea.
Dioxidul de carbon (CO2) atmosferic și pH-ul oceanului (aciditatea) sunt strâns legate între ele. Atunci când în aer pătrunde o cantitate suplimentară de dioxid de carbon, oceanul absoarbe o mare parte a acestuia, fapt care reduce lent pH-ul apei de mare și îi crește aciditatea.
Acest proces se intensifică în sistemele circulației oceanice ascendente (upwelling), care nu numai că urmează tendințele globale de acidificare, ci chiar le amplifică.
Circulația oceanică ascendentă apare atunci când apa oceanică de adâncime, rece, bogată în nutrienți și având o aciditate naturală, se deplasează către suprafață de-a lungul țărmurilor continentale. Materia organică scufundată de la suprafață este degradată de microbii din adâncurile oceanului, proces din care rezultă dioxid de carbon, care crește și mai mult aciditatea acestor ape. Atunci când aceste ape se ridică la suprafață prin fenomenul de circulație ascendentă, ele aduc această aciditate la suprafață, unde interacționează cu dioxidul de carbon atmosferic și devin mai acide.
Pentru a înțelege modul în care aciditatea s-a modificat în decursul timpului, cercetătorii au analizat mostre de corali și au măsurat izotopii de bor din scheletele acestora. Aceste înregistrări arată felul în care pH-ul s-a modificat în cursul secolului XX. Apoi ei au utilizat un model oceanic regional pentru a determina modul în care Curentul Californiei este probabil să evolueze în secolul XXI.
Rezultatele arată că regiunile cu circulație oceanică ascendentă se confruntă cu un ritm de acidificare de depășește nivelul „așteptat” doar din creșterea concentrației de dioxid de carbon atmosferic. Apele de adâncime care ies la suprafață în timpul circulației ascendente deja au o aciditate ridicată, iar creșterea concentrațiilor de CO2 produs de om intensifică și mai mult acest efect.
Sistemele de circulație oceanică ascendentă se numără printre cele mai productive sisteme de pe planeta noastră și susțin o mare parte din pescuitul mondial. Prin urmare, înțelegerea modului în care acestea răspund la creșterea nivelului de CO2₂ este nu numai esențială pentru știința oceanică, ci are și implicații majore pentru pescuit și potențialele lor vulnerabilități.
Sursa: SciTechDaily