Un studiu unic în felul său estimează că fulgerul omoară 320 de milioane de copaci în fiecare an. Pentru a pune lucrurile în perspectivă, acești arbori reprezintă până la 2,9% din pierderea anuală de masă vegetală și eliberează până la 1,09 miliarde de tone de dioxid de carbon.
Studiul include doar acei arbori care au fost loviți direct de fulger, nu și pe aceia care au fost omorâți de cauze colaterale, cum ar fi incendiile de vegetație induse de fulgere. Luate împreună, aceste descoperiri pot îmbunătăți modelele statistice ce ajută cercetătorii să studieze structura pădurilor și stocarea carbonului la nivel global.
Clasificarea cauzelor mortalității copacilor nu este o sarcină ușoară. De cele mai multe ori, arborii morți nu prezintă semne vizibile care să indica caza morții lor, în timp ce alți arbori pot fi prea descompuși pentru a mai putea trage vreo concluzie.
Moartea unor copaci se produce în mod lent, iar majoritatea studiilor se limitează la observații după ce evenimentul a avut loc. De asemenea, pădurile temperate și cele boreale nu sunt la fel de bine studiate precum pădurile tropicale.
Drept urmare, cercetătorii au utilizat mai multe metode pentru a realiza estimarea lor globală, inclusiv utilizarea rezultatelor obținute de sistemul de detectare a fulgerelor bazat pe camere al unei alte echipe, într-o pădure tropicală seculară de pe Insula Barro Colorado (BCI) din Panama. Aceste observații cu camere au fost urmate de studii cu drone și de la sol pentru a confirma copacii loviți de fulgere.
Datele au arătat că fulgerul este extrem de contagios. O lovitură de fulger poate provoca un„flashover” (un scurt circuit de intensitate înaltă în aer), deoarece electricitatea traversează spațiul de aer dintre coroanele copacilor vecini, ajungând până la 45 de metri de copacul lovit inițial. Drept urmare, fiecare lovitură de fulger a ucis în medie 3,5 copaci.
Potrivit simulărilor, suprafața pământului este lovită de un număr de 286-328 de milioane de fulgere în fiecare an, ceea mai mare parte a acestora fiind la nivelul zonelor neacoperite de gheață, mai ales la tropice. Aceasta a dus la moartea a 301-340 milioane de arbori anuale în intervalul 2004-2023, inclusiv 24-36 de milioane de arbori mari (cu diametrul de peste 60 cm).
În prezent, mortalitatea arborilor cauzată de fulgere este mai ridicată în regiunile tropicale. Cu toate acestea, modelele sugerează că frecvența fulgerelor va crește în principal în regiunile de latitudini medii și înalte, ceea ce înseamnă că mortalitatea cauzată de fulgere ar putea deveni mai relevantă și în pădurile temperate și boreale.
Sursa: Science Alert