În anul 2021, oamenii de știință de la Institutul Max Planck pentru Microbiologie Marină din Bremen, Germania, au făcut o descoperire remarcabilă: o bacterie care trăiește în interiorul unui ciliat (un organism eucariot unicelular) și îi furnizează energie. Această relație de simbioză este similară cu rolul jucat de mitocondrie în celulă, dar cu o diferență majoră: în loc de a utiliza oxigen, endosimbiontul generează energie prin utilizarea nitratului.
Pentru a înțelege distribuția și diversitatea acestor microbi total neobișnuiți, cercetătorii germani și-au extins studiul. Ei au căutat în bazele de date publice cu informații genetice colectate dintr-o gamă largă de mostre din mediu. Rezultatele au fost surprinzătoare: acești simbionți apăreau în aproximativ 1.000 de seturi de date. Mai mult, ei pot trăi nu doar în lacuri sau alte habitate de apă dulce, ci și în apele subterane și chiar în apele uzate.
În bazele de date analizate, oamenii de știință au descoperit nu doar simbiontul original, ci și câteva rude ale acestuia. Este vorba de încă patru specii, dintre care două alcătuiesc un nou gen.
Acești simbionții respiratori pot face noi trucuri. Spre deosebire de speciile simbionte cunoscute până acum, care pot realiza doar respirație anaerobă (de exemplu, denitrificare), noile specii simbionte codifică o oxidază terminală – o enzimă care le permite să respire și oxigen, în afară de nitrat. Aceasta ar putea explica de ce acești simbionți pot fi întâlniți și în medii cu oxigen.
Prin realizarea denitrificării, această simbioză afectează ciclul azotului din habitatele lor și are potențialul de a înlătura nutrienții (cum sunt oxizii de azot) și de a produce gaze cu efect de seră (oxid nitros).
Sursa: SciTechDaily