Având în vedere dimensiunile, grația și înfățișarea lor regală, leii sunt printre cele mai venerate feline mari. Există însă câteva aspecte îngrijorătoare despre lei, ca să nu spunem mai mult. Cel mai notabil este că numărul leilor la nivel global este în scădere, iar lucrurile nu arată bine pentru viitorul lor.
Potrivit African Wildlife Foundation, dacă lucrurile continuă ca până acum, leii ar putea dispărea chiar și în 2050. Într-adevăr, aceste magnifice feline mari se găseau odată în cea mai mare parte a Africii, precum și în anumite părți ale Asiei și Europei, dar acum și-au pierdut 94% din aria lor de răspândire istorică și astăzi sunt prezente doar în anumite părți ale Africii subsahariene (deși un număr mic de subspecii de leu asiatic încă există în pădurea Gir din India).
Acum un secol, existau aproximativ 200.000 de lei. Acum se crede că mai există mai puțin de 23.000. Mai mult, deși leii încă nu au dispărut, mai multe subspecii au fost complet eliminate. Toate acestea reprezintă o imagine destul de sumbră în sine, mai ales dacă ne gândim că, dintre toate speciile pe cale de dispariție din Africa, leii nici măcar nu sunt cele mai amenințate. Dar când ne uităm la motivul pentru care unele dintre aceste subspecii au dispărut, lucrurile încep să pară și mai sumbre.
Leul berber este un exemplu. Această subspecie, cunoscută și sub numele de leu nord-african, leu Atlas sau leu egiptean, trăia odinioară în Africa de Nord, într-o zonă cunoscută sub numele de Maghreb, care se întinde din Maroc până în Egipt. Astăzi, însă, leul berber a dispărut, iar motivul dispariției sale este, în cel mai bun caz, neliniștitor, iar în cel mai rău caz, profund supărător.
Leii berberi erau odinioară numeroși în nordul Africii
Din punct de vedere istoric, au existat 11 subspecii de leu documentate, dar astăzi doar două supraviețuiesc. Trebuie menționat, totuși, că taxonomia leilor a evoluat constant în ultimul secol. În 2016, un studiu publicat în Scientific Reports a sugerat o revizuire a taxonomiei leilor pentru a include o subspecie nordică (Panthera leo leo) și una sudică (P. l. melanochaita) de leu african. Dacă folosim acest model, în cadrul subspeciei nordice există trei subclade, iar una dintre acestea includea leul berber (P. l. barbaricus).
Leul berber era destul de diferit de leii africani de astăzi, în special în ceea ce privește coama masculilor, care era mai închisă la culoare decât cea a leilor africani moderni și se întindea mai departe pe spatele animalelor. P. l. barbaricus avea, de asemenea, un fizic mai suplu și era considerat a fi cea mai mare subspecie de leu din timpul existenței sale.
Drept urmare, leul berber era venerat de oameni, familiile regale din Maroc și alte țări nord-africane ținând animalele chiar și în palatele lor. Gladiatorii se înfruntau cu leii barbari în Colosseumul roman, iar Turnul Londrei a găzduit cândva mai multe dintre creaturile din menajeria regală. Astăzi, însă, aceste bestii odinioară puternice au dispărut complet, iar oamenii sunt de vină.
Oamenii au cauzat extincția leului berber
Leii berberi, odinioară răspândiți în Africa de Nord, au fost acum complet eliminați. Povestea dispariției lor este una atât despre răutatea umană, cât și despre indiferența față de situația lor dificilă. Știm că romanii au folosit lei berberi în Colosseum, dar au măcelărit și mii de animale în timpul jocurilor lor și nu au fost singurii. Animalele au fost, de asemenea, capturate și ucise în Arabia, Turcia și Europa până în secolul al XIX-lea.
În Turcia, autoritățile au acordat recompense pentru leii berberi, în timp ce francezii din Algeria au oferit și ei recompense pentru aceste creaturi, ceea ce a dus la ucideri în masă între 1873 și 1883.
Această vânătoare și ucidere pe scară largă a leilor berberi au lăsat subspecia împrăștiată în zone izolate în secolul al XIX-lea, cu grupuri mici care au supraviețuit în Maroc, Algeria și Tunisia.
Se credea odată că ultimul leu barbar a fost ucis în Tunisia în 1891 și nu au existat observații între 1901 și 1910. Apoi, ultima fotografie a unuia dintre animale a fost realizată în 1925, când o imagine aeriană a arătat un leu berber singuratic în Munții Atlas din Maroc.
În 1942, o leoaică a fost ucisă în Munții Atlasul Înalt și, deși se credea că aceasta a fost și ultimul leu berber sălbatic, grupuri mici au rămas în Algeria și Maroc, cu observații înregistrate până în anii 1960, așa cum a dezvăluit un studiu din 2013 publicat în PLOS One.
Ca și cum vânatul și măcelărirea până la dispariție nu ar fi fost suficiente, leul berber s-a confruntat cu o lovitură de grație cu adevărat brutală când, în 1958, în timpul războiului franco-algerian, pădurile de la nord de orașul algerian Setif – ultimul refugiu al leului berber – au fost distruse.
Sursa: Sciencing.com