Galaxia Sombrero (sau NGC 4594) este o galaxie neobișnuită. Ea a fost descoperită în anul 1781 de către Pierre Mechain și iese în evidență prin inelul său simetric de praf care înconjoară haloul galactic vizibil. Imaginile realizate în anul 2003 arată clar acest inel, care seamănă cu borul unei pălării mexicane, de unde și numele galaxiei.
Chiar dacă imaginea galaxiei realizată de Telescopul Spațial Hubble este uimitoare, ea este limitată la spectrul luminii vizibile. În imagine realizată de Hubble, inelul gros de praf ascunde orice stele care s-ar putea forma în el, iar strălucirea găurii negre din centrul galaxiei eclipsează orice detalii ale centrului galactic.
Având în vedere ceea ce știm despre formarea stelelor și galaxiilor, se credea că inelul de praf ascunde pepiniere stelare în care se formează stele noi și că regiunea centrală găzduiește o aglomerare de stele, la fel ca alte galaxii.
Însă imaginea surprinsă de Telescopul Spațial James Webb (JWST) spune o poveste diferită. Imaginea a fost realizată de instrumentul în infraroșu mijlociu (MIRI), care poate pătrunde prin cea mai mare parte a prafului galactic. Ea arată aglomerări de gaz molecular cald la periferia galaxiei, dar, în mod surprinzător, doar puține stele tinere.
Se pare că inelul de praf nu este o sursă însemnată de formare a stelelor. Imaginea mai arată și regiunea centrală a galaxiei. În loc de un halou de stele în jurul găurii negre, există un disc plat.
În timp ce gaura neagră centrală este activă, nucleul galactic are o luminozitate slabă, ceea ce este surprinzător, deoarece produce de jeturi de plasmă la fel ca nuclei galactici mai activi.
Per total, galaxia Sombrero este mai neobișnuită decât ne-am fi așteptat și, deși acestea sunt primele imagini detaliate oferite de JWST, ele promit să ofere o mulțime de date.
Observațiile viitoare se vor concentra probabil pe roiurile globulare ale galaxiei. Există aproximativ 2.000 de roiuri globulare în galaxia Sombrero, lucru neobișnuit pentru o galaxie de dimensiunea ei. Acest lucru ar putea explica de ce NGC 4594 este atât de diferită față de alte galaxii.
Sursa: Science Alert