Cometa C/2025 K1 ATLAS a fost descoperită în mai 2025 de sistemul ATLAS, o rețea de telescoape robotizate concepute pentru a căuta obiecte mici din apropierea Pământului și a avertiza asupra posibilelor coliziuni cu planeta noastră. Ulterior, a fost descoperită și celebra cometă interstelară 3I/ATLAS. De aceea, cuvântul ATLAS apare în numele ambelor comete.
C/2025 K1 ATLAS este o cometă de perioadă lungă, care a călătorit din Norul lui Oort, un grup de corpuri înghețate situate la marginile exterioare ale Sistemului Solar. Aceasta înseamnă că materialul său nu fusese niciodată expus radiațiilor solare înainte. Se pare că această circumstanță i-a determinat soarta.
Pe 8 octombrie, C/2025 K1 ATLAS a trecut de periheliul orbitei sale la o distanță de 0,33 UA (50 de milioane de km) de Soare. Cometa a surprins oamenii de știință dobândind o culoare aurie foarte rară. Studiile ulterioare au arătat că C/2025 K1 ATLAS conține foarte puține molecule cu carbon, cum ar fi dicarbonul, monoxidul de carbon și cianura. În absența acestor compuși, lumina este reflectată diferit, creând un efect de strălucire aurie. Această particularitate a compoziției chimice se datorează probabil faptului că cometa își are originea în Norul lui Oort.
Inițial, astronomii au crezut că, din cauza fragilității și dimensiunilor sale mici, C/2025 K1 ATLAS nu va supraviețui periheliului. Cu toate acestea, în mod surprinzător pentru mulți, cometa a trecut de el intactă. Cu toate acestea, întâlnirea sa cu Soarele nu a rămas fără consecințe. Impactul radiației sale puternice și al gravitației a provocat daune ireparabile nucleului lui cometei.
Dezintegrarea cometei C/2025 K1 ATLAS. Imaginea din stânga a fost realizată pe 11 noiembrie 2025, iar cea din dreapta pe 6 decembrie 2025. | Foto: International Gemini Observatory / NOIRLab / NSF / AURA / B. Bolin
În noiembrie 2025, astronomii au descoperit că nucleul cometei începuse să se fragmenteze. Acest proces este surprins în imaginile realizate de Gemini North. În imaginea realizată pe 11 noiembrie 2025, pot fi observate trei fragmente ale nucleului, iar în fotografia din 6 decembrie, sunt deja patru. Poziția și luminozitatea lor s-au schimbat de la o noapte la alta, creând un spectacol ceresc uluitor.
Sursa: Universe Magazine