Pe 27 noiembrie, pe Cosmodromul Baikonur din Kazahstan (operat de Rusia) a avut loc un accident grav care a suspendat capacitatea Rusiei de a lansa astronauți și încărcături în spațiu. La scurt timp după lansarea misiunii Soyuz-MS28, la ora 09:27:57 UTC, de la Situl 31/6 din centrul de lansare, imaginile din dronă au arătat cum platforma (cabina) mobilă de mentenanță 8U216 se afla cu susul în jos în canalul de fugă pentru flăcări.
Din fericire, lansarea a avut succes, iar echipajul transportat – cosmonauții Sergey Kud-Sverchkov și Sergei Mikayev și astronautul NASA Christopher Williams – a ajuns în siguranță la Stația Spațială Internațională (ISS) câteva ore mai târziu.
Cu toate acestea, prăbușirea acestei platforme de mentenanță înseamnă că singura bază de lansare a Rusiei, capabilă să lanseze misiuni către ISS, este scoasă din funcțiune. Deși există alte facilități de lansare în Rusia, cum ar fi Cosmodromul Plesetsk de lângă Archangel (nordul Rusiei), Cosmodromul Vostochny din estul îndepărtat al Rusiei sau Gagarin’s Start de la Baikonur, acestea fie nu sunt capabile să ajungă la ISS, fie nu pot îndeplini cerințele de lansare cu echipaj, fie nu pot efectua lansări deloc.
Drept urmare, Rusia este temporar incapabilă să mai lanseze echipaje sau încărcături utile către Stația Spațială Internațională folosind rachetele spațiale Soyuz și Progress. Cel puțin deocamdată.
8U216 este o platformă metalică mobilă cu masa de aproximativ 130 de tone, care este extinsă sub rampa de lansare în timpul pregătirilor de lansare, inclusiv inspecția motorului, îndepărtarea capacelor de protecție și instalarea „chibriturilor” (dispozitive pirotehnice).
Structura a fost fabricată inițial în anii 1960, iar platforme de serviciu similare sunt fabricate și astăzi pentru alte complexe de lansare Soyuz din Rusia. Conform raportului echipajului de lansare, pregătirile premergătoare lansării au fost finalizate fără incidente, iar cabina a fost readusă ulterior la locul său.
Totuși inspecțiile post-lansare au arătat că aceasta a cauzat diferențe de presiune între spațiul de sub platforma de lansare și colțul unde se află cabina de întreținere. Acest lucru a scos structura de la locul său și a aruncat-o în canalul pentru flăcări, la aproximativ 20 de metri mai jos.
Inspecțiile au arătat, de asemenea, că este posibil platforma de mentenanță să nu fi fost fixată corespunzător sau ca încuietorile care o țineau la locul ei s-au defectat. Unii experți au afirmat că daunele aduse cabinei de întreținere au fost prea extinse pentru a fi reparate și că aceasta va trebui fie înlocuită, fie reconstruită în întregime.
După cum a indicat Roscosmos, piesele necesare sunt disponibile în Rusia, iar NASASpaceFlight a menționat recent că surse din industria spațială rusă au confirmat acest lucru. Agenția spațială ar putea opta, de asemenea, pentru demontarea cabinei de întreținere de la Situl 43 de la Cosmodromul Plesetsk, care constă din două rampe de lansare care lansează rachete R7 încă din anii 1960.
Nu există un consens cu privire la momentul în care Situl 31 va fi din nou operațional, dar estimările variază de la câteva luni la trei ani.
Din cauza limitărilor celorlalte facilități ale sale, Roscosmos nu va putea să-și mute zborurile către alte locații de lansare. Prin urmare, agenția rusă nu poate decât să înlocuiască complet platforma de mentenanță și va trebui să amâne deocamdată toate zborurile cu echipaj către ISS. Între timp, ar putea încerca să lanseze racheta-cargo Progress de pe Cosmodromul Vostochny, dar vor fi necesare schimbări ample înainte ca acest lucru să se poată întâmpla. Rusia nu mai poate lansa nave cu echipaj de pe Cosmodromul Korou după ce Roscosmos și-a retras personalul de la European Spaceport din Guyana Franceză.
O perturbare a capacității de lansare este ceva de care Roscosmos s-ar putea lipsi în acest moment. De la invazia Ucrainei în 2022, Rusia s-a confruntat cu sancțiuni internaționale care au afectat considerabil Roscosmos. Pe lângă numeroasele contracte comerciale pe care agenția le-a pierdut, există și încetarea acordurilor de cooperare pentru dezvoltarea de instrumente științifice și asistență tehnică. Pe lângă acestea, agenția rusă fie a anulat, fie a avut parteneri internaționali care s-au retras din mai multe asocieri în participațiune profitabile.
Aceasta include misiunea ExoMars 2020, un joint-venture cu ESA, și misiunea Venera-D Venus, o colaborare planificată cu NASA. Roscosmos a pierdut, de asemenea, contractele de servicii de lansare pe care le avea pentru patru misiuni ESA: sateliții de navigație Galileo M10 și M11, Telescopul Spațial Euclid și satelitul Earth Cloud, Aerosol and Radiation Explorer (EarthCARE). Inițial, aceste misiuni urmau să fie lansate folosind rachete Soyuz, dar au fost ulterior transferate către alți furnizori de lansări cu parteneri internaționali.
Sursa: Universe Today